最近英國有一則有趣又攸關民生經濟的報導，可惜沒得到足夠的關注。話說英國國家統計局（Office for National Statistics）發布該國CPI（消費者物價指數）的新項目結構，總數七三三項，英國媒體多著眼其中剔除男性西裝、甜甜圈等，另增加西裝外套、小可愛（Crop Top）及寵物項圈等。當然針對英國國家象徵，又有Uniform of capitalism稱號的西裝開刀（本人二○一三／七／二三「不是西裝的問題」一文），意義重大，但各項目增刪動作背後，欲使CPI更貼近人民通膨感覺的胸懷，才真正值得重視。
記得去年歲末，我在兩次大型演講，提到二○二一上半年，IMF、歐銀、聯準會等均表示通膨是temporary，甚或否認有通膨，但到九月以後，各大機構紛紛改口，鮑爾更明言Inflation may run into next year，以美國八月以後每月通膨數字來看，Fed當時應已知道大勢難挽。演講過後，媒體多以「陳冲表示通膨已經來了，會持續，而且成為新常態」報導，當時俄烏戰爭尚未爆發，國內官員異口同聲，台灣物價穩定，通膨不會發生，果然年底公布全年CPI是一點九六，驚險過關。年初我在電台受訪時表示，如果一個人下半年逐日血壓都偏高（而且是愈來愈高），不宜以年平均血壓正常自我安慰，而且CPI只是統計數字，馬克吐溫名言：謊言有三種，謊言、無恥的謊言、及統計，我們要小心解讀統計數字，更要思考這些數字，是否真實反映當前社會的情感。
前述英國修正該國CPI項目，新增十九項，刪除十五項，就意在反映真正民生經濟狀況及社會趨勢，例如增加抗菌擦、攀岩組、小可愛等六項，就是為因應民眾疫情活動需要；刪除煤、書架書（字典、地圖），則反映生活習慣的改易，可以看出英國統計局期望數字能有溫度、能結合人民日常生活。去年下半年起，我們從CPI看不出通膨，但民眾實際感受卻不是如此，就可能與CPI項目的選擇、增刪、權數的正確性有關。英國快速反映人民的感受，恐怕是我們在進行CPI查價時，要參考也應該效法的態度。
眾所周知，CPI是普遍用來觀察通膨的指標，也是央行制定貨幣政策的主要數據，官員更常以扣除波動較大的食品與能源項目後，而有所謂的核心CPI加以解釋經濟現象，但在這一波全球通膨中，這些講法似乎都欠說服力。
三月下旬，美國聯準會主席鮑爾在公開場合表示，聯準會過去低估通膨的崛起（Widely underestimated rise in inflation），加上近來的國際情勢，已產生驚人的高通膨。改口甚或髮夾彎並不可恥，英國修改CPI後，上周公布通膨突破百分之六，反而獲得務實的讚譽。
西諺有云：Elephant in the room（房間裡的大象），意思是顯而易見的事，如果居然看不到，那不是盲人，就是裝瞎；即使真是瞎子，東方「涅槃經」也有瞎子摸象的寓言，在各取所需隨興摸索之餘，至少也會發現CPI項目中，有些應配合社會需要而迅速調整的必要了。
(本文刊載於 2022-03-29 聯合報 A7)