喬治米契（George Mitchell）在美國雖不能說是「菜市仔名」，但也算是常見的名字。本週將滿80歲的前參議員喬治米契是其中之一，退職後擔任特使，在外交圈倒也赫赫有名。但他在兩年前可能沒想到，會有另一位喬治米契突然在兩年之間聲名鵲起，蓋過米契參議員成為全美、甚至國際上最出名的喬治米契，這就是剛以94高齡於七月廿六日辭世的壓裂之父（The Father of Fracking），也稱為Father of Shale Gas（頁岩氣之父）。喬治米契的過世廣受國外媒體大篇幅報導追念，但在台灣可能因為國內事件頻傳，而未對此有所著墨。
去年當國際一窩蜂討論頁岩油、氣對世界政經情勢的影響時，我曾在行政院會議中提醒部會注意其衝擊。今年初國內媒體開始報導頁岩氣的傳奇故事時，均會提到兩項革命性的技術，即水力壓裂（Hydraulic Fracking 註）及水平鑽探（Horizontal Drilling），前者係以水壓配合化學物質逼出油氣，後者則以可變向的鑽頭在地底操向四處探油。此種技術之突破，係米契所屬Mitchell Energy & Development Corp. 於1998年所完成，大幅降低開採成本，構成量產的基礎。但嚴格言之，頁岩含有油氣，並不是新聞，只是無法進行商業化的開採，壓裂技術亦早於之十年前即已存在，只是不能用於實際生產。喬治米契執著於技術的改進，投入大量金錢而有成，充其量只是一位成功的商人，有何可以大書特書之處？
喬治米契當然是成功的商人，但不是普通商業上的成功。他的成功足以影響全世界，讓國際政經情勢重新洗牌；他的成功，不只是點石成金延長人類對傳統能源的倚賴，而且提昇美國全球戰略的籌碼，削減傳統石油強權（蘇俄、沙烏地阿拉伯）的操控能力，這些影響將在本世紀陸續呈現。
喬治米契的傳奇，包括他希臘移民家庭的顛沛、求學過程的艱苦、經營事業的執著，均已藉由其改變世界的功績，漸為世人所周知。但他真正值得追述的，應該是他某些人格特質，值得在後金融海嘯的當下，供全球，尤其是台灣企業家借鏡效法。
米契的各項特質，是在其人生的各階段陸續浮現，首先是二次大戰過 後，以他地質及石油工程的學歷，竟未如一般預期投入石油集團，而是加入俗稱wildcatter的獨立公司並成為合夥人，在職涯早期即顯示勇於承擔風險的創業家精神。米契公司以鑽探油井為業，事業基礎漸趨穩定後，其並不滿足於安逸升平的生活，同時是基於對頁岩中的油氣一定可以有平價釋出技術的確信，投入大量金錢、人力，歷經17年，方能於80高齡，改變頁岩氣「非經濟氣」（uneconomic gas）的宿命，當然也展現他的遠見與毅力。
各界在米契生前死後的評論，常不可避免使用 stubborn一詞，以描述他不顧親友、幕僚的勸阻，執意進行研發的悌境，卻也說明他專業、堅信的態度。德州人常常津津樂道的是，米契以永續發展的理念在休士頓北方進行的25萬英畝造鎮計畫，不但遍處可見公園綠地，而且還有1.4英哩長的人工河，最難得的是，在這名為Woodlands的區域中，數百萬美元的豪宅與社會住宅並存，看出米契悲天憫人的胸襟。2011年時，米契更進一步響應巴菲特與蓋茲發起的Giving Pledge，承諾將半數以上的財產捐做公益慈善之用，展現出為富且仁的風範。
專業、開創、遠見、毅力是喬治米契的特質，身為頁岩革命的推動者，當然也是環保人士撻伐的目標，但觀察米契一生，可以發現他是力本各種衝突元素的妥協，由他的言行也可以看出他認為經濟與環境可以兼籌並顧，也許就是這種「惟精惟一，允執厥中」的態度，成為世界經濟低迷之際，國際媒體悼之中所透露的期待。這也應該是我們共同的期待。
註：經查，水力壓裂『（Hydraulic Fracking）』亦有『Hydraulic Fracturing』一詞。
（本文刊載於 2013-09-05 工商時報 第A4版 / 綜合要聞）